Descobriu-se que microplásticos atravessam a barreira hematoencefálica, mesmo quando ingeridos na água potável

O professor Jaime Ross, com os estudantes de pós-graduação Lauren Gaspar e Sydney Bartman, está investigando os impactos neurológicos potencialmente graves dos microplásticos nos mamíferos.

Um novo estudo conduzido pelo professor Jaime Ross, da Universidade de Rhode Island, investigando a infiltração de microplásticos em mamíferos, revelou que isso é muito mais difundido do que se pensava inicialmente. Na verdade, descobriu-se que as partículas de plástico se bioacumulam em todos os órgãos, incluindo, surpreendentemente, no cérebro.

Os microplásticos estão entre os poluentes mais difundidos do planeta. Eles foram descobertos no ar, em sistemas hídricos e em cadeias alimentares em todo o mundo. Embora os seus impactos negativos nos organismos marinhos tenham sido estabelecidos, poucos estudos examinaram os potenciais impactos na saúde dos mamíferos.

“A pesquisa sobre os efeitos dos microplásticos na saúde, especialmente em mamíferos, ainda é muito limitada”, disse Ross, professor assistente de ciências biomédicas e farmacêuticas no Instituto Ryan de Neurociências e na Faculdade de Farmácia.

O estudo observou que os seres humanos estão expostos a microplásticos através do consumo de “água, frutos do mar, produtos de consumo (roupas, pasta de dente, sal, açúcar, mel, cerveja, qualquer coisa armazenada em garrafas plásticas, filme plástico ou latas/caixas forradas com plástico) , e através da inalação de têxteis, pneus de borracha sintética e coberturas plásticas”. Eles foram detectados, entre outros, no sangue e até no leite materno – descobertas que justificam mais investigações sobre os resultados de tal exposição para a saúde em mamíferos. Atualmente, existem estudos limitados que abordam os potenciais efeitos adversos da exposição a MPs na saúde cerebral em mamíferos e ainda menos estudos que consideram a idade como um fator adicional que pode impactar o resultado da exposição a microplásticos - a razão pela qual Ross e a sua equipa escolheram concentre-se nos efeitos neurocomportamentais e na resposta inflamatória à exposição a microplásticos, bem como no acúmulo de microplásticos nos tecidos. Juntamente com os estudantes de pós-graduação Lauren Gaspar e Sydney Bartman, ela examinou as consequências biológicas e cognitivas da exposição a microplásticos em ratos.

A água potável de um grupo diversificado de ratos mais velhos e mais jovens foi enriquecida com microplásticos durante um período de três semanas – com resultados “surpreendentes”, disse Ross. Os pesquisadores descobriram que a exposição a microplásticos – neste caso, partículas fluorescentes de poliestireno – induziu mudanças comportamentais e alterações nos marcadores imunológicos nos tecidos do fígado e do cérebro. Os ratos do estudo começaram a se mover de maneira peculiar e a exibir comportamentos que lembram a demência em humanos. Os resultados foram ainda mais profundos em animais mais velhos.

“Não eram doses elevadas de microplásticos, mas num curto período de tempo vimos estas mudanças”, disse Ross. “Ninguém compreende realmente o ciclo de vida destes microplásticos no corpo, por isso parte do que queremos abordar é a questão do que acontece à medida que envelhecemos. Você fica mais suscetível à inflamação sistêmica causada por esses microplásticos à medida que envelhece? Seu corpo pode se livrar deles com a mesma facilidade? Suas células respondem de maneira diferente a essas toxinas?”

Após três semanas, a dissecação dos camundongos revelou que as micropartículas de PS ingeridas haviam se infiltrado em todas as amostras de tecido testadas - fígado, rim, trato gastrointestinal, pulmão, baço, coração e cérebro de camundongos jovens e velhos expostos. As partículas também foram observadas nos resíduos corporais dos ratos.

“A detecção de MPs em tecidos como o coração e os pulmões… sugere que os PS-MPs (microplásticos de poliestireno) estão indo além do sistema digestivo e provavelmente passando pela circulação sistêmica”, escrevem os autores. Eles observam uma observação que é ainda apoiada pela detecção de microplásticos na urina e no cérebro, indicando que eles podem passar a barreira hematoencefálica.

Essa infiltração cerebral também pode causar uma diminuição na proteína ácida fibrilar glial, chamada “GFAP”, uma proteína que suporta muitos processos celulares no cérebro, mostraram os resultados. Estudos anteriores sugeriram que a expressão de GFAP pode diminuir nos estágios iniciais de algumas doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, ou em pacientes mais jovens com transtornos depressivos.