Por que alguns pacientes com câncer cairão de um precipício de cobertura do Medicaid neste verão

Laura Santhanam Laura Santhanam

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Menos de um ano depois de se inscrever no Medicaid, a paciente de câncer em recuperação Kelly Oldfield provavelmente perderá sua cobertura neste verão, depois que a emergência de saúde pública do COVID-19 expirar no próximo mês, deixando ela – e outros pacientes clinicamente vulneráveis ​​como ela – lutando sozinhos mais uma vez .

Oldfield, uma mãe solteira de sete filhos, viveu sem seguro durante a maior parte dos seus 56 anos, atrasando cuidados que não podia pagar e ignorando o agravamento dos problemas de saúde. Então, em 2017, uma forte dor abdominal a mandou para o pronto-socorro. Um médico mostrou a Oldfield uma radiografia de um tumor de 3 centímetros em seu ovário direito, mas sem seguro, disse ela, o hospital a mandou para casa. O medo de dívidas médicas e a falta de fundos para coisas como viajar e passar a noite perto de um hospital que poderia remover o tumor fizeram com que Oldfield fizesse o que tantas pessoas sem seguro fazem: apostar com sua saúde.

Durante três anos, Oldfield observou seu abdômen inchar como se ela estivesse “grávida de gêmeos”. Olhando para trás, ela comparou-se a um sapo numa panela de água a ferver, sem saber que a temperatura estava a subir lentamente – e a tornar-se cada vez mais mortal.

Em 2020, ela chamou uma ambulância quando começou a vomitar um líquido claro, parecido com muco, e não conseguia parar. No vizinho North Alabama Medical Center, a equipe não conseguiu ajudá-la, mas reconheceram que ela estava em perigo. Oldfield lembrou-se de um médico que deu uma olhada em seus exames e disse: “'Essa coisa vai te matar se não tirarmos de você.'”

Em duas semanas, Oldfield se encontrou com um ginecologista e foi submetido a uma cirurgia de emergência na Universidade do Alabama, em Birmingham. Ela precisava de cuidados de rotina e exames regulares para garantir que o câncer não voltasse. Mas as autoridades estaduais negaram repetidamente seus pedidos de Medicaid. A certa altura, o estado disse que ela não se qualificava porque recebia 700 dólares mensais em pensão alimentícia do seu ex-marido – rendimento familiar demasiado elevado para garantir cobertura. Ela se sentia como se estivesse presa “em terra de ninguém”, disse Oldfield.

“Eu não me sentia como se estivesse na América. Como isso pode ser?" ela disse.

Alguns meses depois, enquanto conversava com um oficial de ajuda financeira na faculdade de seu filho mais novo, Oldfield descobriu que se qualificava para o Medicaid como cuidadora de alguém com menos de 19 anos. Seu cartão apareceu pelo correio em menos de duas semanas.

“Fiquei chocada”, disse ela. “Achei que fosse mágico.”

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Em todo o país, estima-se que 15% dos pacientes com cancro com menos de 64 anos estão inscritos no Medicaid, juntamente com outros 5% dos pacientes com cancro com 65 anos ou mais, de acordo com a American Cancer Society. A continuidade dos cuidados é extremamente importante para a recuperação e remissão.

Infelizmente para Oldfield, o alívio de receber esses cuidados pode ser temporário, pois em breve ela poderá ficar novamente sem seguro. Quando seu filho mais novo completar 19 anos em julho, Oldfield perderá sua elegibilidade ao Medicaid. Nessa altura, a disposição da era pandémica que permitia a inscrição contínua no programa de seguro de saúde público já expirou em 1 de abril, antes do fim da emergência de saúde pública da COVID.

Alguns estados dizem que levarão até 18 meses para verificar o status das pessoas como beneficiários do Medicaid, mas o Alabama – um estado que não expandiu o Medicaid – está dando à maioria das pessoas 60 dias para confirmar que ainda se qualificam antes de começar a retirar nomes de suas listas em junho. . As crianças poderão manter a cobertura contínua durante 12 meses, mas pesquisas mostram que, quando os adultos perdem o seguro de saúde, isso muitas vezes repercute nos filhos. No geral, espera-se que mais de 60.000 habitantes do Alabama percam o Medicaid até junho de 2024, disse Jennifer Harris, que faz parte da força-tarefa de desenrolamento do Medicaid do estado e trabalha como defensora de políticas de saúde no Alabama Arise.

Megan McGrew/PBS NewsHour